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Jul 28, 2023

¿Quién será el próximo espesador de lodos importante de Staten Island?

Publicado el 11 de enero de 2023 Modificado el 11 de enero de 2023 Compartir Publicado el 11 de enero de 2023 Modificado el 11 de enero de 2023 Compartir Haga su contribución ahora y ayude a Gothamist a prosperar en 2023. Done hoy Gothamist está financiado por

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El Departamento de Protección Ambiental de la ciudad de Nueva York está buscando una empresa emprendedora para reforzar la infraestructura obsoleta en su Instalación de Recuperación de Recursos de Aguas Residuales de Oakwood Beach en Staten Island, según una solicitud publicada por la ciudad a fines del año pasado.

El proyecto, que comenzará este verano, implica “mejoras en el espesamiento de lodos”: ajustes al complejo sistema de correas, bombas, tuberías, válvulas, trituradoras e intercambiadores de calor que convierten los desechos sólidos en una suspensión ligeramente más espesa. Luego, las bacterias hambrientas pueden digerirlo y convertirlo en metano, dióxido de carbono y otros gases.

Los funcionarios del DEP dijeron que la renovación le costará a la ciudad alrededor de $79 millones, una gran inversión en una parte antigua y poco glamorosa de la infraestructura de la ciudad. Pero después, la limpieza de los residuos de la ciudad será más sencilla y las máquinas mejoradas ahorrarán energía, reducirán las emisiones de carbono e incluso producirán combustible en forma de biogás.

La página PASSPort del proyecto muestra que la agencia recibió seis ofertas, que van desde apenas 77 millones de dólares hasta la considerable suma de 113 millones de dólares. Todos los proveedores han realizado una parte justa del negocio de aguas residuales con la ciudad antes, según datos de la oficina del contralor de la ciudad. Una empresa, Jett Industries, tiene 11 contratos activos con la ciudad, por un total de más de $373 millones.

El espesamiento de lodos es sólo un paso en una enorme empresa de gestión de aguas residuales municipales. Las 14 plantas de tratamiento de aguas residuales de la ciudad procesan más de mil millones de galones de escorrentía cada día de nuestros lavabos, duchas e inodoros. Eso es suficiente para llenar 1.500 piscinas olímpicas y sobra un poquito.

Las tuberías que transportan los lodos hacia y desde los espesadores deberán ser reemplazadas.

Los trabajadores, la maquinaria pesada y las bacterias trabajan juntos para eliminar la basura, los alimentos, los desechos y los microorganismos peligrosos de todos esos galones y luego liberar el agua tratada nuevamente en nuestras vías fluviales. El trabajo sucio del tratamiento de aguas residuales mantiene nuestra agua en condiciones medianamente decentes e incluso crea algunos subproductos útiles, como biogás como combustible y fertilizante. (Las aguas residuales también se pueden utilizar para rastrear la propagación de la polio, la COVID-19 y otras enfermedades).

“Hablamos del ciclo del agua, pero el modelo del agua que practicamos actualmente no es un círculo en absoluto. Es una flecha recta donde extraemos agua limpia y luego arrojamos desechos al medio ambiente”, dijo Kartik Chandran, profesor de ingeniería ambiental y terrestre en la Universidad de Columbia. "El tratamiento de aguas residuales es realmente la única manera de cerrar el círculo".

Para este proyecto, el DEP espera mejorar el espesamiento de lodos en su Instalación de Recuperación de Recursos de Aguas Residuales de Oakwood Beach, que se encuentra en la costa este de Staten Island y se abre hacia la Bahía Baja de Nueva York. Ha estado en funcionamiento desde la década de 1950 y atiende a más de 240 millones de personas, según el sitio web de la agencia.

Douglas Auer, portavoz del DEP, dijo que los espesadores de lodos de la planta de Oakwood Beach han estado trabajando arduamente durante más de 40 años, y las décadas han pasado factura al equipo. Según las diapositivas compartidas con los posibles solicitantes a fines del año pasado, la planta necesita dos nuevos espesadores por gravedad, enormes tanques de aguas residuales con raspadores giratorios que escurren las partículas sedimentadas hacia una tolva de lodo.

Este diagrama DEP muestra cómo el lodo, representado en marrón, se deposita en el fondo de los tanques de aguas residuales, donde se puede retirar para espesarlo.

El peso del agua sobre las partículas las aplasta aún más, espesando aún más el sedimento. Una vez espesado, el lodo permanecerá durante dos semanas en digestores.

Se trata de tanques a temperatura corporal donde las bacterias hambrientas pueden convertir el lodo en gas. Las plantas pueden incluso utilizar ese gas para alimentar sus equipos. Lo que quede al final de ese proceso se puede convertir en abono, mezclar con el suelo o deshidratar y desechar aún más.

Antes de la pandemia, las parejas amorosas podían recorrer los digestores con forma de huevo de una instalación el día de San Valentín, pero Auer le dijo a Gothamist que actualmente no hay planes para recuperar la popular oferta de citas nocturnas, al menos en persona.

El espesamiento por gravedad ya es más sencillo y económico que algunos métodos alternativos, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., aunque puede resultar grasoso y maloliente. Los reemplazos propuestos serán más eficientes energéticamente, dijo la agencia, y los lodos resultantes producirán mejores biogás y fertilizantes.

Un espesador de lodos en la Instalación de Recuperación de Recursos de Aguas Residuales de Oakwood Beach en Staten Island. Esta foto se compartió con posibles postores del proyecto de 79 millones de dólares.

La planta recibirá una serie de accesorios geniales para combinar con los nuevos espesadores, incluidos cuatro intercambiadores de calor y más de una docena de bombas para mover el lodo. También recibirá una nueva estación de mezcla de polímeros, para que los trabajadores puedan agregar productos químicos al lodo para hacerlo aún más espeso.

Los espesadores de lodos no son los únicos componentes de la planta que se renovarán. La instalación también recibirá una nueva estación de bombeo para ayudar a los trabajadores a hacer frente al aumento del flujo durante las tormentas, dijo un funcionario de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a Fox 5 New York en octubre.

En 2015, el DEP invirtió $30 millones para realizar mejoras de eficiencia energética en una instalación de aguas residuales separada en Port Richmond, que incluyó la instalación de paneles solares en los tejados.

Esto es especialmente importante para la planta de Oakwood Beach, que presta servicios a partes de Staten Island gravemente afectadas por el huracán Sandy. Durante la tormenta, los empleados de la ciudad trabajaron día y noche para bombear 80 millones de aguas pluviales contaminadas a través de la planta en lugar de permitir que salieran a las calles. La planta en sí se encuentra en un terreno más alto que el área circundante, lo que le brinda cierta protección contra las inundaciones, informó SILive.

Los barrios circundantes fueron transformados por la tormenta de 2012. Algunas se vaciaron casi por completo debido a adquisiciones. El área también estará protegida por un malecón y diques, gracias a un proyecto del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de 615 millones de dólares cuyo inicio de obras estaba previsto para el otoño de 2022.

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Jaclyn escribe historias científicas y de salud basadas en datos para WNYC/Gothamist. También dirige los paneles de datos de COVID de Gothamist. Es alumna de la Escuela de Periodismo de Newmark. Su trabajo ha aparecido en NBC News, Spectrum, Daily Beast y otros medios. ¿Tienes un consejo? Envíe un correo electrónico a [email protected] o Signal al 516-366-4382.

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