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Jun 24, 2024

Aniversario de la estación de bomberos de Perth: los bomberos comparten los altibajos

Mientras se lleva a cabo un evento de celebración para conmemorar el 50 aniversario de la estación de bomberos de Perth, Michael Alexander se reúne con varios bomberos retirados y en servicio de Perth que comparten los altibajos de sus carreras.

Mientras se lleva a cabo un evento de celebración para conmemorar el 50 aniversario de la estación de bomberos de Perth, Michael Alexander se reúne con varios bomberos retirados y en servicio de Perth que comparten los altibajos de sus carreras.

Al reflexionar sobre sus 30 años de carrera, el bombero retirado de Perth Alan Ramsay puede contar innumerables historias de triunfo y tragedia, de rescates dramáticos y falsas alarmas tediosas, de humor y desesperación y todo lo demás.

Pero mientras la Estación de Bomberos de Perth celebra el 50 aniversario el 24 de septiembre (retrasada un año debido a Covid-19), el hombre que ahora tiene 73 años dice que el aspecto más gratificante de su servicio fue marcar una diferencia positiva.

Nacido en Edimburgo, Alan se unió a lo que entonces era el Cuerpo de Bomberos de Perth y Kinross en enero de 1973.

Después de un par de años en el Scottish Fire Service College en Gullane y luego de un período en Dundee, pasó la mayor parte de su carrera en Perth.

Debido a que Perth era la única estación de tiempo completo en el área en ese momento y el centro de una importante red de carreteras, muchas de sus llamadas se referían a accidentes de tráfico (RTA).

Sin embargo, uno de los primeros "grandes incendios" al que asistió tuvo lugar en el Hotel Salutation de Perth el 24 de diciembre de 1976.

“Lo recuerdo porque era la madrugada de Nochebuena”, explica.

“Ese fue un incendio incómodo porque comenzó en la cocina de la planta baja, se extendió internamente y estalló en el techo. Fue un incendio muy difícil de combatir.

“Pero también uno de nuestros compañeros se cayó en un canal entre dos tejados.

“Obviamente había mucho humo espeso y estaba oscuro. Pensó que estaba pasando de un tejado a otro. Cayó desde 30 pies. Primero que nada, teníamos la tarea de encontrarlo. Tuvimos que entrar.

“Pero no había suficiente espacio para que cayera. Estaba de pie. Terminó en el Hospital Bridge of Earn con una lesión en la espalda. Ese fue un incendio complicado”.

Alan dijo que los bomberos de Edimburgo y Glasgow a menudo imaginaban que Perth debía estar “tranquilo”.

Sin embargo, dado que la estación cubre un área urbana y rural tan diversa, las llamadas podrían ser increíblemente variadas, desde incendios agrícolas y trabajadores atrapados en maquinaria agrícola hasta accidentes aéreos.

Alan dice que la capacitación les ayudó a lidiar con la imprevisibilidad y el trauma de las llamadas.

En las RTA, por ejemplo, los bomberos necesitaban “desconectarse” y “concentrarse en el trabajo” sin involucrarse emocionalmente.

"No les sirves de nada a esta gente si te dejas llevar por las emociones y te pones un aspecto aprensivo", dice.

En su día no había asesoramiento a los bomberos.

Los bomberos regresaban a la estación, “reían y tomaban una taza de té”, hablaban de ello y simplemente “seguiban adelante”, dice.

Sin embargo, uno de los peores incidentes ocurrió el 4 de diciembre de 1995, cuando un colega bombero de Perth hizo el máximo sacrificio.

El bombero Roderick Nicholson, conocido como 'Big Nic', murió después de que fracasara un intento de rescatar a dos trabajadores de un enorme silo de polvo químico.

El accidente ocurrió mientras un equipo de bomberos luchaba para liberar a los trabajadores del silo de 40 pies de altura en el puerto de Perth.

El hombre de 43 años quedó atrapado en medio de cinco toneladas de cenizas de carbonato de sodio, descritas como similares a arenas movedizas, y murió en Perth Royal Infirmary.

"Estaba de servicio pero en la oficina", dice Alan.

“Fue como si una nube negra descendiera sobre la estación. Simplemente no podíamos creerlo.

“Los muchachos empezaron a regresar del trabajo y quedaron absolutamente atónitos.

“Estábamos tratando de mantenerlos ocupados: quitando el carbonato de sodio y preparándonos para el siguiente grito. Porque eso es lo que pasa. ¡Las campanas podrían volver a sonar!

"Cada guardia se vio afectada por eso".

El primer incendio “medio decente” que encontró Gus McCabe durante su carrera se produjo alrededor de 1973, cuando un domingo por la tarde lo llamaron por un incendio en una fábrica local de limonada y dulces.

El exalumno de las escuelas primarias 'Caley Road' y secundaria de Goodlyburn, a quien "le apetecía algo diferente" después de trabajar como vidriero durante seis años, se unió el 9 de junio de 1972, cumpliendo el máximo legal de 30 años y nueve meses.

Si hay un incidente que el hombre de 72 años nunca olvidará, es el primer accidente grave al que respondió cuando seis personas, entre ellas una madre, un padre y sus dos hijos, murieron en un accidente automovilístico en Madderty.

El conductor de otro vehículo, que también murió después de conducir desde Broughty Ferry, fue considerado responsable del accidente.

“Más tarde descubrimos que fueron el hermano de la cuñada de mi compañero, su esposa y sus hijos los que fueron asesinados”, dice.

“Esta familia había estado en Lochearnhead por un día y estaban de camino a casa.

“Otro bombero dijo que fue el peor accidente de tráfico que había visto en su vida.

“Esa también fue una noche muy ocupada porque tuvimos todos los incidentes posibles. Simplemente sucedió que era una de esas noches”.

Tam Sutherland, de Perth, de setenta y tres años, cumplió sus 30 años en el servicio de bomberos desde el 15 de abril de 1974 hasta su jubilación en 2004.

Estuvo entre los primeros reclutas que no recibieron entrenamiento en Gullane. Estuvo seis semanas entrenando en Perth y seis semanas en Dundee.

Recuerda un gran incendio en una casa en Letham cuando una abuela, un abuelo y dos niños se encontraban entre las cinco víctimas mortales.

“Ese sí me afectó por los niños”, admite.

Uno de los últimos incendios a los que asistió antes de jubilarse fue un gran incendio en la iglesia Bankfoot.

“¡Condujimos hasta el pueblo de Bankfoot y fuimos por el amor de Dios!” él dice.

“¡Fue por las nubes y todo! ¡Debe haber estado ardiendo durante años! Y agregó que casi pierden un camión de bomberos ese día cuando las chispas entraron en el filtro de aire y prendieron fuego a la embarcación.

Pensando en la primera parte de su carrera, los incidentes que recuerdan son innumerables incendios de chimeneas y otros incendios en el entonces “notorio” Hunter Crescent en Muirton, Perth.

El extenso plan de viviendas al norte del centro de la ciudad de Perth era una de las zonas más desfavorecidas del país en ese momento y tenía “reputación”.

“¡Nunca sabías lo que te ibas a encontrar cuando ibas a Hunters!” él ríe.

Sin embargo, manteniéndose fiel al mantra de que los bomberos sólo recuerdan las tragedias y las historias divertidas, Tam cuenta otra historia de humor negro.

"Una vez estuvimos junto a un incendio en la chimenea de Hunters: había dos niños en la cabecera de la chimenea", dice.

“Alan (Ramsay) era el jefe. Gritó: "¡Revisen la campana de la chimenea al bajar!".

“Se podían escuchar 'murmullos' en la radio.

“Alan sube las escaleras hasta el ático. Hubo embarque. Alan se puso detrás, se arremangó y extendió el brazo mientras llegaban con la antorcha.

“¡Escuchaste 'hay un maldito cuerpo aquí arriba'! ¡Y Alan intenta no reírse!

“Se podía escuchar 'b ******' cuando comenzó a temblar de risa.

“Alan sólo salió porque tenía miedo de que enviaran un mensaje a la base diciendo que en realidad había un cuerpo allí.

“En los días en que estos lugares eran guetos, se podía decir que eso era la mayor parte de nuestro trabajo y estaba en tu mente que podías encontrar cualquier cosa”.

Struan Drummond, un bombero en servicio de Perth con Amber Watch, ha estado en el servicio de bomberos durante 23 años.

Creció en Logiealmond, después de formarse como electricista, trabajó durante ocho años como bombero en Lochgelly y luego tres años en Blackness Road en Dundee antes de trasladarse a Perth.

La noche en que se incendió la iglesia Bankfoot, él tenía solo ocho años y estaba acampando en las colinas con su padre.

Recuerda haber visto desde lejos cómo las llamas y el humo lamían el cielo.

Uno de los trabajos más importantes en los que ha estado involucrado en los últimos tiempos ocurrió en 2019, cuando alrededor de 50 bomberos, incluido Perth, respondieron a lo que resultó ser un incidente que provocó un incendio (y una muerte final) en Pets at Home y B&M en Perth.

“Hubo una alarma de incendio en Pets at Home y yo conduzco la primera máquina con el jefe a bordo”, recuerda Struan.

“Ya estás a la defensiva, pensando 'es una falsa alarma' y '¿cuánto tiempo tendremos que esperar al poseedor de la llave?'

“La luz azul comenzó a parpadear en lo que pensé que era niebla.

“Condujimos por el embarcadero y el humo entró directamente en la cabina. ¡Estoy como 'Dios, eso es humo'! Y el jefe dice: '¡Sé que es jodido humo!'

“Cuando cruzamos el puente pudimos ver las llamas en B&M.

“Ese es probablemente uno de los trabajos más importantes en los que he estado porque allí había bombas de Fife.

“Resultó que un tipo había irrumpido en ambos locales. Había intentado prender fuego a Pets at Home y no había funcionado. Pero había entrado en B&M y había muchas más cosas inflamables allí.

"Pets at Home no sufrió daños graves, pero todos los animales estaban allí".

Mientras se apagaba el incendio, se pidió a los bomberos que ingresaran a Pets at Home para sacar tantos animales como pudieran.

La extinción de incendios es un asunto serio, pero Struan recuerda una vez más algo de humor negro.

"Estaba usando un BA (aparato respiratorio)", dice.

“Creo que era el equipo de Blairgowrie, una de las chicas que Frankie acababa de formar.

“Donde estaban los veterinarios en la parte de atrás, tenían jaulas.

“Al equipo de Blairgowrie se le dijo que entrara allí, ¡pero les dijeron que 'vigilaran porque hay un perro grande'!

“Está completamente oscuro, no hay electricidad. Estaba encogido de miedo en una pequeña jaula y estallé: ¡se orinaron por completo!

“En realidad, resultó que el tipo que provocó el incendio murió en B&M. Se sintió abrumado por todo. Una tragedia."

Struan explicó que cuando el Lord Provost de Perth, David K ​​Thomson, inauguró oficialmente la estación de bomberos de Perth en el sitio de los antiguos patios de clasificación de ferrocarriles el 29 de septiembre de 1971, reemplazó la estación de bomberos de “muy pobre nivel” que había estado en King Edward. Calle desde 1921.

Supervisado por Alex Masson, quien fue el maestro de bomberos con más años de servicio de 1947 a 1976, cuando Perth abrió sus puertas tenía seis bahías y era una de las más grandes de Escocia.

Las nuevas instalaciones en 401 High Street tenían su propia área de entrenamiento y se fueron ampliando a lo largo de los años con un taller, mecánica y gimnasio.

Cuando se produjo la regionalización a mediados de la década de 1970, algunas instalaciones se centralizaron en Dundee.

Sin embargo, en ese momento, el principal centro de entrenamiento estaba en Perth.

Al comienzo del auge petrolero del Mar del Norte, el personal offshore también recibió capacitación allí antes de que esa misión se trasladara a Aberdeen.

Hoy en día, la estación de bomberos de Perth tiene cinco guardias (roja, azul, verde, blanca y ámbar) y debería haber 14 personas en cada guardia.

Struan dice que los principales cambios a lo largo de los años incluyen equipos más especializados contra incendios y rescate, mejores EPP y mejores comunicaciones y procedimientos.

La creación del Servicio Escocés de Bomberos y Rescate ha provocado algunos cambios. Por ejemplo, durante la fusión, las instalaciones secretas, como los salarios y los recursos humanos, se fusionaron a nivel nacional.

Ahora también se puede llamar a los bomberos para que cubran un área mucho más grande. Por ejemplo, lo más lejos que ha estado es Thurso y Ullapool para brindar cobertura.

Sin embargo, en general, las estaciones de primera línea siguieron siendo las mismas y atienden principalmente a sus comunidades locales.

Gary Birrell, gerente de equipo de White Watch en la estación de bomberos de Perth, dijo que estaban ansiosos por dar la bienvenida al personal anterior y en servicio del servicio de bomberos y a sus familias a un evento privado conmemorativo del 50 aniversario en la estación entre las 12 p. m. y las 2 p. m. del sábado 24 de septiembre.

White Watch, el reloj de turno, realizará una serie de exhibiciones con los equipos de corte más actualizados.

También habrá demostraciones de taladros con bombas y escaleras, exhibiciones de fotografías y vehículos y equipos del Museo Escocés de Bomberos y Rescate.

Fundamentalmente, también será una oportunidad para que el personal de bomberos en servicio y retirado y sus familias se pongan al día y recuerden.

“Este evento es para el personal de bomberos retirado y presente, pero esperamos poder tener un día de puertas abiertas para el público en algún momento del próximo año”, añade.