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May 17, 2024

La mina Trona sigue fuerte después de 60 años

GREEN RIVER, Wyo. – La mina subterránea de trona de Sisecam ha estado operando desde 1962 y tiene muchos años más de vida útil, mientras que la planta en la superficie continúa procesando la trona en carbonato de sodio para

GREEN RIVER, Wyo. – La mina subterránea de trona de Sisecam ha estado operando desde 1962 y tiene muchos más años de vida útil, mientras que la planta en la superficie continúa procesando la trona en carbonato de sodio para un mercado exigente.

"Hay dos capas de trona debajo de nosotros, y quedan entre 68 y 70 años de minería como lo hacemos actualmente", dijo Craig Rood, director de relaciones públicas y asuntos gubernamentales de Sisecam Wyoming LLC, que depende de la empresa con sede en Turquía. Paraguas Sisecam.

Las operaciones de Sisecam incluyen 880 acres en la superficie y las instalaciones de producción que preparan carbonato de sodio para su envío, ya sea a granel en vagones de Union Pacific que se cargan en el sitio o en bolsas de 50 libras para ser transportadas en camiones a los clientes. La mina produce 2,7 millones de toneladas cortas de carbonato de sodio al año.

Sisecam Wyoming produce carbonato de sodio en su mina de trona cerca de Green River, Wyoming, y una parte del producto se carga en bolsas de 50 libras para los clientes. La instalación de embolsado en esta fotografía de julio de 2022 es uno de los edificios de superficie del lugar.

La carbonato de sodio, o carbonato de sodio, es una sustancia química alcalina refinada del mineral trona. Los principales usos son para vidrio, detergente para ropa y para el proceso de ajuste químico, con un 70% para vidrio.

Rood dijo que se llama trona bajo tierra y carbonato de sodio en la superficie.

La mina opera dentro de un vasto depósito de trona que el vicepresidente de fabricación, Guray Eken, describió como “el más grande del mundo”, con una vida útil de 300 años. "La carbonato de sodio es el producto de exportación más grande de Wyoming fuera del país".

Sisecam también forma parte de un proyecto planificado que recuperará trona mediante extracción de soluciones en un sitio al sur de Green River una vez que se complete la obtención de permisos. Eken dijo que el proyecto incluiría la construcción de dos nuevas plantas “a unas 40 millas de aquí”.

Dijo que el proyecto será la primera aplicación de minería de soluciones en el área.

Según la oficina de distrito de Kemmerer, Wyoming de la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU., el proyecto de solución minera propuesto, llamado Proyecto Dry Creek Trona, se ubicaría en aproximadamente 6,000 acres al sur de Green River, y la vida útil de la mina propuesta podría ser de hasta 25 años. De la superficie total, BLM gestiona 2.809 acres, 3.330 acres son privados y cinco acres son gestionados por el Servicio Forestal de EE. UU.

El BLM está preparando una declaración de impacto ambiental sobre el proyecto propuesto, que según el BLM produciría aproximadamente 5 millones de toneladas métricas de carbonato de sodio comercializable y 400.000 toneladas de bicarbonato de sodio por año.

La agencia recibió 15 comentarios durante el período de evaluación del borrador de la EIS. Courtney Whiteman, especialista en asuntos públicos de la Oficina Estatal de BLM en Wyoming, dijo que, según la política actual, el proceso de la EIS debería tardar entre 18 meses y dos años.

"Estamos revisando esos comentarios ahora y los incorporaremos al borrador de la EIS según corresponda", dijo en un correo electrónico.

Sisecam Chemicals y Ciner son socios en los proyectos del Pacífico y Atlántico, siendo Sisecam propietario del 60%.

El cabezal de un polipasto para operaciones subterráneas en la mina trona Sizecam Wyoming se encuentra en la superficie de una gran propiedad al noreste de Green River, Wyoming.

En las operaciones actuales, Sisecam Wyoming está considerando una expansión en la superficie, y hace unos dos años se construyó un conducto de ventilación de $40 millones que está diseñado para la vida útil de la mina, dijo Rood. Hace un par de años se construyó una nueva casa de cambio con amplios cuartos de ducha para hombres y mujeres.

La carbonato de sodio se comercializa por tonelada como una mercancía en el mercado al contado.

“El negocio va muy bien en este momento. Estamos agotados y podemos vender cada libra que producimos ahora mismo”, dijo Rood, quien ha trabajado en la mina durante 30 años y fue gerente general antes de asumir el puesto actual.

Eken dijo que “cada año a los clientes les resulta más difícil encontrar carbonato de sodio. La demanda ha aumentado. Cada año siempre estamos agotados. Es muy estable”.

Sisecam también tiene una fuerza laboral estable, y Rood dijo que la mina “tiene un paquete salarial muy, muy competitivo” y no tiene problemas para cubrir puestos de trabajo.

John Hollberg, mecánico de las operaciones de trona de Sisecam Wyoming, trabaja en un motor para una pala en un taller subterráneo. La mina ha estado en funcionamiento desde 1962.

Eken dijo que “somos una familia. Por eso las relaciones son a largo plazo. Es un lugar muy favorable para que los empleados trabajen”. Dijo que las claves son su cultura de seguridad y los salarios y beneficios. Eken dijo que ha estado en la operación de Wyoming durante cuatro años y que estuvo en Ciner en Turquía durante muchos años.

El mecánico de Sisecam Wyoming, Kris Kinney, está trabajando en un proyecto de manguera para una pala en un taller subterráneo en la mina de trona al noreste de Green River, Wyoming, en julio de 2022. El mineral de trona se convierte en un producto de carbonato de sodio después de ser enviado a la superficie y procesado.

Mike McGrady, vicepresidente de servicios administrativos y ambientales, dijo que hay 450 empleados en las instalaciones de procesamiento y operación minera de Sisecam, y que la tasa de rotación promedia el 3,6%, lo que sigue el estándar de la industria en los Estados Unidos, según lo reflejan las estadísticas de la Oficina de Trabajo. .

La operación es las 24 horas, los siete días de la semana.

Rex Sagely opera un vagón lanzadera subterráneo en las operaciones de trona de Sisecam Wyoming cerca de Green River, Wyoming. El vagón lanzadera lleva el mineral al alimentador, que lo coloca en una cinta.

Bajo tierra, una máquina minera controlada a distancia afloja el mineral de trona y lo carga en vagones lanzadera de 30 toneladas que luego lo descargan en cintas transportadoras que mueven el mineral a una trituradora antes de que el mineral se cargue en contenedores para ir a la superficie.

Sisecam Wyoming extrae trona bajo tierra y procesa el mineral en la superficie para convertirlo en un producto de carbonato de sodio que se almacena en silos hasta que esté listo para cargarse en los vagones de Union Pacific en el sitio.

“Hasta mediados de la década de 1990 usábamos dinamita”, dijo Rood, explicando que la máquina de minería continua eliminó la necesidad de explosiones.

La minería utiliza un método de cámara y columna, y el suelo es más estable que en minas como las de oro y plata. Sólo se requieren pernos de techo y no es necesario deshidratar. El cincuenta por ciento de la trona se deja para el tejado y podría extraerse dentro de unos años.

“Todo lo que ves es trona”, dijo Rood durante un recorrido por la mina subterránea, señalando las paredes y el techo del túnel.

La mina subterránea de trona Sisecam Wyoming, cerca de Green River, Wyoming, tiene muchos kilómetros de caminos subterráneos. En julio de 2022, después de bajar el contenedor a la mina, fue un viaje de aproximadamente cinco millas hasta el área donde se estaba realizando la minería.

Hay dos talleres y un almacén subterráneo, y las operaciones mineras actualmente se encuentran entre cinco y seis millas del elevador que baja a los trabajadores desde la superficie. El camino subterráneo hacia el área minera activa es liso y seco.

Tyler Dick, superintendente de producción minera para las operaciones de trona de Sisecam Wyoming, espera la jaula que lo llevará a él y a los pasajeros bajo tierra. Los lechos mineros están a 800 y 850 pies debajo de la superficie.

Rood dijo que hay alrededor de 5.000 millas de túneles.

Los lechos mineros están en el nivel de 850 pies y 800 pies, y hay cuatro pozos, incluido un pozo de servicio que transporta personas y suministros, dos pozos de mineral y el pozo de ventilación que reemplazó a un pozo más antiguo.

En la superficie, el mineral se criba y tritura y pasa por un proceso de calcinación y rehidratación. La carbonato de sodio se disuelve y se filtra antes de pasar por un horno de secado y almacenamiento. La carbonato de sodio a granel va a los silos para luego cargarse en los vagones del tren. El embolsado se realiza en una instalación separada.

Las instalaciones de procesamiento de Sisecam Wyoming cerca de Green River, Wyoming, están automatizadas y los operadores en la sala de control observan las pantallas para vigilar la producción. Nate Olds, en primer plano, y Bill Triplett están a los mandos.

En una cabina de control situada en la superficie, los operarios supervisan la producción de carbonato de sodio, que está automatizada. Envían a un trabajador cuando hay un problema con el equipo.

En la propiedad hay siete silos con una capacidad de almacenamiento de 65.000 toneladas cortas al año, según una presentación de la empresa.

Los relaves se bombean bajo tierra hacia las zonas minadas.

Los problemas de la cadena de suministro a nivel nacional y la pandemia de Covid-19 tuvieron un impacto en Sisecam, pero Rood dijo que no hubo despidos ni ajustes salariales. Y la producción no se vio afectada, aunque en un momento hubo hasta 45 casos en cuarentena. Ningún empleado murió por Covid-19.

Rood dijo que Sisecam continuó rastreando contactos incluso cuando otras entidades dejaron de hacerlo.

Durante la pandemia, Sisecam utilizó autobuses Le Bus adicionales para mantener a los empleados separados sin costo alguno para los empleados.

En cuanto a las cuestiones de la cadena de suministro, Rood dijo que un ejemplo es que el precio del acero se ha duplicado, lo que afecta el precio de todos los pernos de techo para las operaciones subterráneas.

Neil Malicoat, director de seguridad y salud y veterano con 30 años en la mina trona, dijo que Sisecam ha sido “muy proactivo en la identificación de problemas en el futuro” debido a los problemas de la cadena de suministro.

Jesse Traylor, gerente de compras y materiales, dijo que con el inicio de Covid-19 y los problemas de suministro, la empresa almacenó materiales en un almacén en Rock Springs.

Más tarde, encontraron espacio en el lugar para almacenar materiales, dijo Traylor. Añadió que ahora la atención se centra en las adquisiciones sostenibles, incluido si los proveedores cuentan con controles de calidad establecidos.

También dijo que hay un 50% más de tiempo de entrega al pedir maquinaria y que el costo del flete ha aumentado “considerablemente” debido al aumento de los precios del combustible. Los costos de la madera también son altos.

McGrady dijo que es más difícil conseguir papel y palés y que las empresas europeas están buscando bolsas en Estados Unidos debido al impacto de la guerra en Ucrania.

Rood dijo que la principal competencia de Sisecam son las otras operaciones de carbonato de sodio en el área, aunque China fabrica un producto sintético.

La mina de trona ahora operada por Sisecam ha continuado operando a lo largo de los años bajo diferentes propietarios. Sisecam es ahora el propietario mayoritario y Ciner es el propietario minoritario, tras pasar de ser propietario mayoritario. Anteriormente, OCI fue propietaria de la mina durante aproximadamente 20 años. Stauffer Chemical abrió la mina y la refinería en 1962 y posteriormente Rhone-Poulenc la adquirió y la vendió a OCI, que luego la vendió a Ciner.

Las operaciones de trona siguen un patrón de tablero de ajedrez en terrenos privados y BLM, y Sisecam paga regalías al gobierno federal por la carbonato de sodio.

Sisecam se enorgullece de su liderazgo ambiental y Rood dijo que la minería de trona es “mucho más amigable con el medio ambiente en general” que otros tipos de minería, y la operación es “muy eficiente desde el punto de vista energético”.

La mina se ha asociado con otros productores locales en la Wyoming Mining Natural Resource Foundation que está desarrollando una estrategia de conservación voluntaria con el objetivo de lograr un beneficio neto duradero de conservación para el urogallo mayor y su hábitat, según Sisecam.

La compañía también informó que los estanques utilizados en el sitio de la planta atraen aves y, para minimizar el impacto en la vida silvestre, como parte de la Ley del Tratado de Aves Migratorias, Sisecam ejecutó un programa que salvó 220 aves de los estanques y ahuyentó a 639 aves en 2021. .

Sisecam afirmó en una presentación que el impacto en la superficie es mínimo, lo que permite el uso continuo de la superficie del 90% de sus arrendamientos mineros, incluso para recreación, ganadería, agricultura y acceso al Refugio Nacional de Vida Silvestre Seedskadee.

Se construyó una planta de cogeneración de gas natural en el lugar para complementar la energía proporcionada por Rocky Mountain Power, y Sisecam informó que, en comparación con los productores de carbonato de sodio sintético, Sisecam Wyoming utiliza un 40% menos de energía para su operación.

Flint Parker, el gerente de superficie, dijo en un almuerzo del recorrido que está orgulloso de la cultura de seguridad y agregó que el equipo de superficie es “excelente”.

Rood dijo que el sitio ha ganado muchos premios de seguridad, incluido el Premio Centinelas de Seguridad del Departamento de Trabajo de EE. UU. y la Asociación Nacional de Minería en cuatro ocasiones.

Las operaciones de Sisecam también ganaron seis veces el premio regional de categoría de gran mina de la Asociación de Minerales Industriales de América del Norte. La mina también ganó el Premio de los Inspectores de Minería del Estado de Wyoming más de 30 veces, incluido el honor de mina más segura para grandes minas subterráneas en 2021.

Los equipos de rescate también han ganado otros honores, y la mina a cielo abierto ganó la Olimpíada de Seguridad en Elko, Nevada, cinco veces cuando la empresa se llamaba OCI.

En los últimos 60 años ha habido tres muertes, la última en 2005, según Rood.

Dijo que la empresa regala cascos dorados a los empleados después de 35 años de seguridad, y que después de 40 años pueden elegir su propio casco de seguridad. Aquellos con 25 años de seguridad reciben cascos plateados.

Sisecam anunció en noviembre del año pasado que compraría el 60% de las operaciones comerciales de refrescos de Ciner Group, con sede en Turquía, en Estados Unidos por 450 millones de dólares, según Reuters, y un comunicado de prensa de noviembre de 2021 afirmaba que las dos empresas coinvertirían 4 dólares. mil millones en la industria de la ceniza de sosa de EE. UU.

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