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Jun 13, 2023

Se llega a un acuerdo para reformar los servicios legales para indigentes de Maine

MAINE, EE.UU. — Funcionarios estatales y la ACLU de Maine han llegado a una propuesta de acuerdo que promete “remodelar drásticamente” la prestación de servicios de defensa para indigentes por parte del estado.

MAINE, EE.UU. — Funcionarios estatales y la ACLU de Maine han llegado a una propuesta de acuerdo que promete “remodelar drásticamente” la prestación de servicios de defensa para indigentes por parte del estado.

La propuesta reformaría casi todos los aspectos de la agencia que supervisa la defensa de indigentes en Maine y mejoraría la supervisión de sus operaciones y de los abogados que atienden a clientes pobres durante los próximos años.

Establece nuevos estándares para los abogados, ordena una revisión de arriba a abajo de cómo los abogados manejan los casos y exige una futura promoción para agregar un número no especificado de defensores públicos para atender casos de apelación y posteriores a la condena. Allanaría el camino para que Maine hiciera la transición a un sistema de defensa pública híbrido compuesto por abogados privados y defensores públicos.

"No existe una solución rápida o única para los desafíos actuales y futuros del sistema de defensa criminal para indigentes de Maine", dice el documento del acuerdo. "El Acuerdo Propuesto proporciona reformas significativas a corto y largo plazo en la prestación de servicios legales a indigentes por parte del Estado".

El acuerdo pasa ahora a la jueza Michaela Murphy, quien debe considerar la “justicia, razonabilidad y adecuación del acuerdo” para la clase de miles de acusados ​​indigentes en cuyo nombre la ACLU presentó la demanda. El acuerdo no puede finalizarse sin su aprobación. El acuerdo se alcanzó el 21 de agosto pero no estuvo disponible públicamente hasta esta semana.

“Habrá algunas mejoras al tener algunos estándares y cosas así, de eso no hay duda. Mi preocupación es que los estándares son tan rigurosos que pueden dificultar que muy buenos abogados, que podrían ayudar a los pobres, se unan o logren que los abogados regresen”, dijo Donald Alexander, juez retirado de la Corte Suprema del estado. y uno de los acusados ​​en la demanda.

Alexander se opone al acuerdo y le preocupa que trate a la ACLU de manera diferente a otras organizaciones (el colegio de abogados estatal y las asociaciones de abogados litigantes) que también han pasado años trabajando para reformar el sistema de Maine para proporcionar abogados a los pobres.

Josh Tardy, presidente de la comisión que aprobó el acuerdo de conciliación, no respondió a múltiples llamadas telefónicas en busca de comentarios.

La Comisión de Servicios Legales para Indigentes de Maine, o MCILS, es responsable de proporcionar abogados a los acusados ​​penales adultos que no pueden permitirse contratar a su propio abogado.

Maine está obligado por la Sexta Enmienda de la Constitución a proporcionar un abogado a expensas del estado, y hasta finales del año pasado, Maine era el único estado que utilizaba exclusivamente abogados privados para hacerlo.

“El sistema actual ha fallado a las personas de bajos ingresos acusadas de un delito en Maine, negando a innumerables personas el derecho de la Sexta Enmienda a recibir asistencia letrada efectiva”, dijo el martes el portavoz de la ACLU de Maine, Samuel Crankshaw. "Estamos orgullosos de avanzar en este tema en Maine porque la libertad de una persona nunca debería depender de su riqueza".

La ACLU de Maine demandó al director ejecutivo de MCILS y a sus ocho comisionados designados responsables de supervisar las operaciones de la agencia en marzo de 2022. La denuncia alegaba que no habían creado un sistema de defensa pública eficaz para los acusados ​​criminales adultos que eran demasiado pobres para contratar a sus propios abogados.

En los últimos meses, el presidente del Tribunal Supremo del estado, los abogados individuales y el juez Murphy han descrito el sistema judicial penal como sobrecargado y quebrado. El Maine Monitor informó a principios de este mes que el estado estaba al borde de una “crisis constitucional” a menos que mejorara la estabilidad y la capacidad de los abogados defensores criminales de los pobres del estado.

Si se aprueba el acuerdo, la demanda se suspenderá durante cuatro años mientras se implementan las reformas. MCILS deberá proporcionar información periódicamente a la ACLU para demostrar que está cumpliendo con el acuerdo de conciliación durante ese tiempo o se reanudará el litigio.

Los comisionados ya llevan varios meses trabajando públicamente en reglas y estándares que son parte integral del acuerdo. Ninguna de las partes había revelado previamente detalles de las negociaciones.

En julio de 2023, los comisionados aprobaron nuevos límites al número de casos que limitan el número de casos que los tribunales pueden asignar a un abogado. La norma entrará en vigor en enero de 2024.

Como parte del acuerdo, MCILS acordó hacer cumplir esos límites de carga de casos para la mayoría de los abogados que supervisa, en un intento de garantizar que no se vean sobrecargados. El acuerdo dice que la agencia no renunciará a los límites de número de casos para más del 25% de los abogados durante los primeros dos años y no más del 10% después.

Dentro de un año, MCILS también acordó actualizar sus reglas sobre las calificaciones mínimas para que los abogados se desempeñen como abogados designados por el tribunal a través de la comisión. MCILS también actualizará sus estándares para trabajar en casos especializados, como asesinato, violencia doméstica o casos juveniles.

El director ejecutivo de MCILS tiene la autoridad de renunciar a la experiencia procesal requerida o a los años de experiencia necesarios para trabajar en ciertos tipos de casos si el abogado no tiene ambos.

Dentro de dos años, el 85% de los nuevos abogados que acepten trabajos designados por el tribunal de MCILS y la mitad de todos los abogados existentes que realicen este trabajo deberán cumplir con los estándares establecidos por la comisión.

En cinco años, los tribunales asignaron al menos 2000 casos penales complejos que requerían un abogado especializado a abogados que no eran elegibles para trabajar en ese tipo de casos o carecían de los años de experiencia necesarios, según una investigación del Monitor y ProPublica publicada en 2021. reveló.

El director de MCILS en ese momento, John Pelletier, había pasado por alto rutinariamente las propias reglas de la agencia y aprobado las asignaciones del tribunal. Pelletier tampoco había hecho cumplir nunca los estándares de MCILS para que los abogados defendieran a los padres en riesgo de perder la custodia de sus hijos entre 2011 y 2020, informó el Monitor.

Dentro de los tres meses posteriores a la aprobación del acuerdo, MCILS y la ACLU de Maine comenzarán una evaluación del desempeño de todo el sistema. Examinarán los datos y observarán periódicamente los procedimientos judiciales en todo el estado para identificar los cambios necesarios dentro de 18 meses.

También se requerirá que MCILS comience a evaluar a abogados individuales con el objetivo de realizar evaluaciones individuales aleatorias del 20% de los nuevos abogados y del 5% de los abogados que han trabajado en casos de comisiones durante cinco o más años.

Las evaluaciones incluirán al menos una observación judicial en persona y una revisión de los registros de tiempo, tres casos seleccionados al azar y tres muestras del trabajo escrito del abogado del año anterior, según el acuerdo.

MCILS también acordó investigar y resolver el 95% de todas las quejas sobre el desempeño de los abogados dentro de los próximos tres años.

Varias de las reformas a gran escala propuestas en el acuerdo, incluida la adición de empleados y unidades de defensores públicos dedicadas a apelaciones y casos posteriores a la condena, requieren dinero del gobierno estatal.

MCILS y la ACLU han acordado abogar conjuntamente ante los legisladores para que financien las reformas que requieren financiación estatal. No se ha establecido un costo estimado de la revisión.

“Estas disposiciones representan una solución única a la realidad de que no es posible, ya sea mediante acuerdo o sentencia, obligar a asignaciones particulares del tesoro estatal”, según el acuerdo propuesto.

Los legisladores estatales aprobaron fondos para abrir la primera oficina de defensores públicos del estado a principios de este año, proporcionando dinero para contratar cinco defensores públicos de nivel de prueba, un supervisor y un nuevo subdirector.

Las condiciones en el sistema judicial penal se han deteriorado desde que la ACLU presentó su demanda en marzo de 2022. Los jueces, secretarios judiciales y MCILS han luchado por encontrar suficientes abogados defensores para proporcionar un abogado a cada persona que lo necesite.

Algunos acusados ​​han pasado semanas sin que se les haya asignado un abogado, según muestran los correos electrónicos de MCILS.

El juez Murphy advirtió a las partes a principios de este mes que estuvieran preparados para litigar el caso si no se llegaba a un acuerdo, informó el Monitor. Dijo que el sistema estatal de proporcionar abogados defensores a clientes indigentes se ha "deteriorado significativamente" en los últimos meses.

Los abogados defensores que aceptan casos designados por el tribunal dijeron que a menudo están sobrecargados.

Christopher Somma, que ejerce en Maine, New Hampshire y Massachusetts, fue asignado a 40 casos dentro de las seis semanas posteriores a agregar su nombre a la lista de abogados de Maine dispuestos a ocuparse de los casos designados por el tribunal en febrero. Fue abrumador y los correos electrónicos pidiéndole a él y a otros que acepten incluso más clientes indigentes no han cesado, dijo.

“No soy dependiente de una tienda de comestibles y esto no es una cinta transportadora. Estas son personas”, dijo Somma. “Puedo tomar todos los casos que quieran enviarme, pero ¿en qué momento le estoy haciendo un flaco favor a la persona que represento? Porque hay un número limitado de horas en mi día que puedo dedicar a ayudar a alguien”.

Dijo que los tribunales deben ser más complacientes con los abogados defensores y los fiscales deben abandonar los casos menos graves para conservar los recursos judiciales.

Aún así, muchos de los abogados defensores penales del estado están al límite de sus casos y agotados, dijo.

Esta historia fue publicada originalmente porEl monitor de Maine , una organización de noticias sin fines de lucro y no partidista. Para obtener cobertura periódica de Monitor, suscríbase a un boletín informativo gratuito de Monitor aquí.

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