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Aug 11, 2023

La cabeza del príncipe Hal

El futuro rey Enrique V fue alcanzado por una flecha en la cara en la batalla de Shrewsbury. ¿Cómo sobrevivió? La investigación de Michael Livingston explica lo que ocurrió en uno de los casos más notables de

El futuro rey Enrique V fue alcanzado por una flecha en la cara en la batalla de Shrewsbury. ¿Cómo sobrevivió? La investigación de Michael Livingston explica lo que ocurrió en uno de los casos más notables de cirugía en el campo de batalla de la Edad Media.

Livingston, profesor distinguido de The Citadel y destacado historiador de la guerra medieval, lleva mucho tiempo interesado en el caso de la herida de flecha sufrida por el futuro Enrique V en la batalla de Shrewsbury en 1403. Habló por primera vez sobre el caso en 2013 en el Congreso Internacional de Estudios Medievales en el artículo 'La herida en la cabeza del príncipe Hal: causa y efecto'.

Enrique tenía sólo 16 años y era príncipe cuando marchó con las fuerzas de su padre a Shrewsbury, en el oeste de Inglaterra, para luchar contra el ejército rebelde liderado por Henry “Harry Hotspur” Percy. Con arqueros ingleses en ambos lados de la batalla, las flechas causaron muchos muertos y heridos, incluido Henry Percy, quien murió cuando levantó su visera y luego fue inmediatamente alcanzado por una flecha en la cara.

Según el informe de un cronista, el príncipe Enrique también fue “herido en la cara por una flecha”; el cronista restó importancia a la situación. Afortunadamente, sobrevive un relato mucho más detallado en Philomena, un tratado médico escrito por John Bradmore. El relato estaba originalmente en latín y también sobrevive una traducción al inglés medio.

Bradmore había estado al servicio de la corona al menos desde 1399. Explica que recibió la noticia de que el príncipe también había sido alcanzado en la cara por una flecha durante la batalla. Otros habían intentado sacar la flecha, pero aunque el eje se soltó, la punta de la flecha permaneció enterrada bajo la piel. Varios expertos médicos habían intentado quitar la punta de la flecha con pociones y otras curas, pero ninguno tuvo éxito. Finalmente, Bradmore llegó al lugar y examinó la herida. Escribe que Henry era:

Golpeado en la cara con una flecha al lado de la nariz en el lado izquierdo. Esta flecha penetró por un lado, y la punta de la flecha, después de extraer el asta, quedó firme en la parte posterior del hueso de la cabeza a seis pulgadas de profundidad.

Bradmore luego explica cómo trató la herida, primero agrandándola lo suficiente para poder quitar la punta de la flecha:

Al principio utilicé pequeñas tiendas de campaña para sondear la herida: hechas con la médula de un anciano mayor, siempre que la herida fuera profunda, seca y bien cosida en un paño de lino limpio. Estas tiendas estaban saturadas de miel con infusión de rosas. Después hice las tiendas más grandes y más largas y así continué, agrandando cada vez más estas tiendas hasta que tuve un ancho y profundidad de la herida que me agradaba. Cuando la herida se volvió tan dilatada y tan profunda que en mi mente estaba seguro de que las tiendas habían llegado al fondo, preparé unas tenazas nuevas, pequeñas y huecas, del tamaño de una flecha, y un tornillo que pasaba por el medio de las tenazas. . Los extremos de las tenazas estaban enhebrados por dentro y por fuera; asimismo se enroscó a modo de tornillo el extremo del tornillo que pasaba por en medio de ellos para que sujetase mejor y con más fuerza.

El siguiente paso fue introducir las tenazas en la herida, a través del agujero realizado por la flecha. Una vez colocado, el tornillo se fijó en la punta de la flecha. Bradmore tiró lentamente de él y “moviéndolo de un lado a otro, poco a poco, con la ayuda de Dios, extraje la punta de la flecha”.

La siguiente parte del tratamiento implicó curar y cerrar la herida. El médico limpió la herida con vino blanco y luego puso sobre ella un ungüento a base de harina de cebada, miel y terebentina. Bradmore también señala que le preocupaba especialmente que el joven príncipe pudiera sufrir convulsiones y que se pusiera ungüentos en el cuello para calmar sus músculos. Durante los siguientes veinte días se repitió este proceso, permitiendo que la herida sanara naturalmente y finalmente se cerrara. Bradmore completa su relato diciendo: “Por lo tanto, ¡gracias a Dios! – quedó perfectamente curado”.

Livingston cree que la flecha golpeó a Henry en un ángulo hacia abajo, con la herida de entrada probablemente debajo del ojo, al lado de la nariz. También sugiere que la herida estaba en el lado derecho de Henry; cuando Bradmore describe que la herida estaba "al lado de la nariz en el lado izquierdo", quiso decir que era su propia izquierda y no la izquierda del paciente. Esto podría explicar por qué los retratos contemporáneos del Rey siempre lo muestran del lado izquierdo, sin revelar nunca lo que hay en el lado derecho de su rostro, que puede haber quedado algo desfigurado por las cicatrices de la herida.

John Bradmore fue bien recompensado por sus esfuerzos médicos: se le concedió una anualidad de diez marcos hasta su muerte en 1412. Mientras tanto, el príncipe Enrique estaría ausente de sus funciones durante la mayor parte del año siguiente, probablemente continuando su recuperación.

Livingston añade un último pensamiento: durante su adolescencia, el príncipe Enrique era conocido por tener una juventud salvaje, pero cuando se convirtió en rey en 1413, su personalidad cambiaría notablemente, convirtiéndose en un líder piadoso y disciplinado. Se puede especular que una herida tan devastadora, que casi mata a Henry, podría haber dejado también algún trauma psicológico.

Michael Livingston es copresentador del podcast Bow and Blade con Kelly DeVries. Puedes escuchar a Michael hablar más sobre esta cirugía y la Batalla de Shrewsbury en este episodio del podcast:

El relato completo de la cirugía de John Bradmore se puede encontrar en Medieval Warfare: A Reader, traducido y editado por Michael Livingston y Kelly DeVries.Haga clic aquí para comprarlo en Amazon.com.

También puede obtener más información sobre la investigación de Michael Livingston sobre suSitio web personalo síguelo en Twitter@medievalguy