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Sep 02, 2023

MSOE pasa del sistema trimestral al calendario semestral

Es la temporada de regreso a clases para los colegios y universidades de Wisconsin, una época de carros rojos rodando, despedidas emocionales y emoción. La escena de la mudanza en la Escuela de Ingeniería de Milwaukee la semana pasada

Es la temporada de regreso a clases para los colegios y universidades de Wisconsin, una época de carros rojos rodando, despedidas emocionales y emoción.

La escena de mudanza en la Escuela de Ingeniería de Milwaukee la semana pasada parecía familiar, pero este año escolar se destacará de una manera clave: después de décadas de operar en el sistema trimestral, la escuela y sus casi 3,000 estudiantes están cambiando a un horario semestral. .

Lo que puede parecer un pequeño cambio pasa por alto la importancia del calendario académico en la vida universitaria. Dicta el ritmo de una universidad, señalando cuándo los estudiantes se aíslan para estudiar, cuándo los profesores planifican los exámenes y cuándo vencen las facturas de matrícula. Diferentes horarios pueden ayudar o dificultar el aprendizaje y desempeñar un papel en las pasantías, los estudios en el extranjero y las oportunidades de transferencia.

Muchos estudiantes, profesores y exalumnos apreciaron el sistema trimestral de MSOE, que se dividió en tres períodos de 10 semanas en lugar de dos semestres de 15 semanas.

Pero los semestres aportan algunas ventajas inherentes, dijo Eric Baumgartner, vicepresidente ejecutivo académico de MSOE. El sistema de cuartos deja poco tiempo para aclimatarse a las clases. Un estudiante enfermo que falta a una semana de clases pierde el 10% del material del curso.

"Si hay algún tipo de contratiempo en el camino, especialmente al principio del semestre, simplemente no tienes mucho tiempo para recuperarte", dijo Baumgartner. "Por eso creemos que (los semestres) tendrán un impacto positivo en la retención de los estudiantes y la perseverancia hasta la graduación".

El cambio también podría facilitar el proceso de transferencia, afirmó. Aproximadamente entre 100 y 120 estudiantes se transfieren a MSOE anualmente. y el proceso de conversión de créditos puede ser complicado porque la mayoría proviene de escuelas con horarios semestrales.

Las oportunidades de aprendizaje fuera del campus, como pasantías y programas de estudios en el extranjero, también se alinearán mejor con el nuevo calendario, dijo Baumgartner. MSOE no pudo acomodar un programa cooperativo en el sistema trimestral, pero ahora puede hacerlo.

En el primer análisis exhaustivo de cómo los estudiantes se ven afectados cuando las escuelas cambian de trimestres a semestres, los economistas encontraron poca evidencia que respalde la afirmación de un aumento del empleo en prácticas cuando las escuelas pasaron de trimestres a semestres. Los investigadores también encontraron que el cambio a semestres en realidad disminuyó la probabilidad de graduarse a tiempo.

Pero Baumgartner señaló que algunos de los datos del estudio provienen de un gran sistema estatal público donde los estudiantes podrían no ser admitidos en su especialidad hasta el segundo año. Dijo que MSOE confía en que el cambio de calendario no afectará el tiempo de graduación de los estudiantes porque son admitidos directamente en su programa.

Calificó el estudio de 2022 de "intrigante" y "encomiable", pero difícil de "hacer una comparación entre manzanas y manzanas" porque MSOE es una institución pequeña y privada.

"Seguimos confiando en que la conversión de trimestres a semestres llega en el momento adecuado para los MSOE", afirmó Baumgartner.

La conversación sobre el calendario comenzó en 2017.

Un grupo de trabajo de profesores y personal de MSOE estudió las opciones. El grupo encontró que menos del 10% de las instituciones similares a las MSOE todavía operaban en un sistema de un trimestre, frente al 25% en la década de 1980. Recomendó pasar a semestres en 2019.

Cuando los exalumnos se enteraron del cambio, "algunos se alegraron de que hiciéramos este cambio y otros no tanto", reconoció Baumgartner. "Pensaron que el trimestre de 10 semanas era mágico (y) era nuestra salsa secreta que producía graduados sobresalientes y altamente capaces. El grupo de trabajo no estuvo de acuerdo con esa suposición".

Las opiniones de los estudiantes sobre el nuevo calendario son heterogéneas, dijo Mike Christie, estudiante de último año entrante de MSOE. Él cree que la medida será en última instancia un beneficio y dijo que su asesor "corrió como un pollo sin cabeza" para asegurarse de que él y otros siguieran el camino para graduarse.

Los departamentos tuvieron que determinar qué material conservar y eliminar de sus programas. Por ejemplo, las clases impartidas durante dos trimestres, o 20 semanas, tuvieron que convertirse en clases de 15 semanas. Las clases impartidas durante tres trimestres, como Cálculo I, II y III, tuvieron que dividirse de manera diferente. Cada curso tuvo que ser rediseñado.

Chris Taylor, profesor del departamento de ingeniería eléctrica e informática, estaba preocupado por la carga de trabajo que soportarían sus colegas. Lo abordó de la manera clásica de los MSOE: desarrollando un programa de software.

Cuatro estudiantes desarrollaron un prototipo como parte de un proyecto de clase de un año de duración. Taylor y un colega perfeccionaron la herramienta de asesoramiento para la transición semestral para su uso en todo el campus.

Los asesores cargaron el historial de cursos de cada estudiante en el programa y el sistema trazó qué nuevas clases se necesitaban según las reglas escritas en el código. El programa es interactivo y permite a los asesores arrastrar y soltar diferentes cursos en diferentes semestres. Los estudiantes pueden ver cuánto trabajo supondría agregar una especialización o cambiar de especialización.

El programa ahorró a los asesores una cantidad incalculable de horas que habrían dedicado a crear manualmente planes de transición individuales para cada estudiante.

Está muy lejos de las hojas de cálculo de Excel, el papel y el lápiz utilizados durante la transición de 2011 de trimestres a semestres en la Ohio Northern University, donde Baumgartner trabajó anteriormente.

La inscripción para las clases de otoño la primavera pasada no tuvo grandes problemas de programación, dijo Baumgartner.

"Creo que eso dice mucho", dijo. "El silencio dice mucho."

Pero todavía no está celebrando.

"La oficina de registro vivirá esto durante los próximos tres años hasta que se gradúe la última generación de estudiantes del sistema cuatrimestral", dijo. "No hemos cruzado la línea de meta".

El cambio de MSOE parece dejar sólo una institución de Wisconsin, la Universidad Lawrence, funcionando en un horario no semestral. Desde 1962, la escuela de Appleton ha funcionado por trimestres, que son similares a los trimestres y ofrecen tres períodos de 10 semanas.

Si bien el cronograma trimestral surge en las conversaciones con posibles estudiantes y profesores, el rector de la Universidad Lawrence, Peter Blitstein, dijo que no hay ninguna discusión activa ni estudio en marcha sobre el cambio a un cronograma semestral.

Una de las principales ventajas que Blitstein ve en los trimestres es que tanto los estudiantes como los profesores manejan menos cursos al mismo tiempo, lo que permite una mayor atención al aprendizaje. También dijo que los trimestres funcionan bien para los programas de estudios en el extranjero.

A diferencia del trimestre de invierno de MSOE, que comenzó a principios de diciembre e incluyó un receso de vacaciones antes de continuar en enero, el trimestre de invierno de Lawrence comienza en enero para que los estudiantes puedan viajar al extranjero en el otoño pero no retrasarse en sus clases porque todavía tienen sus vacaciones de invierno y primavera. trimestres en el campus.

"Cualquier calendario académico tiene fortalezas y debilidades", dijo Blitstein. "Debido a que el calendario semestral domina a nivel universitario y obviamente en las escuelas secundarias, parece natural tener ese calendario, pero eso no significa que no haya otras opciones adecuadas".

Póngase en contacto con Kelly Meyerhofer en [email protected]. Síguela en Twitter en @KellyMeyerhofer.